Raymond “Boz” Burrell (1946-2006)

Hace poco me enteré, mientras visitaba la página de Elephant Talk (de newsletters acerca de King Crimson y sus músicos asociados), del lamentable fallecimiento de uno de sus integrantes más fugaces pero intensos que haya tenido esta legendaria agrupación y que ocaeció hace un mes atrás: se trata del bajista y vocalista inglés Boz Burrell, quien tocó en el período 1971-72. Paralelamente, mediante la página del diario británico The Independent, me entero de su triste obituario:

“Raymond Burrell (Boz Burrell), bass guitarist: born Holbeach, Lincolnshire, 1 January 1946; married; died 21 September 2006.

Boz Burrell was a singer and bass player who played with the progressive rock band King Crimson and was a founder member of the stadium band Bad Company. Although Bad Company had considerable UK success, it was in the United States that they became a major force with such songs as "Can't Get Enough", "Feel Like Makin' Love" and "Rock'n'Roll Fantasy" in the mid-1970s.”

Pese a reconocérsele principalmente por su contribución en la famosa banda de blues-rock y hard-rock Bad Company (que fundó, entre otros, junto al vocalista Paul Rodgers, el mismo que salió de gira con la forzosa y penosa reaparición de Queen), mi gusto por su aporte musical se inclina fuertemente hacia su aparición en la agrupación del Rey Carmesí, donde dejó una huella indeleble como uno de los miembros catalizadores de una de sus etapas más ácidas y psicodélicas, y que ha sido objeto de culto hasta ahora para los miles de seguidores crimsonianos.

Y no es para menos si es que escuchamos los dos discos oficiales que grabó en la época: el exquisito y relajante “Islands” (1971), y el brutal y escalofriante “Earhtbound” (1972) grabado en vivo durante la gira del ’71. Si bien en el primer disco Boz no brilló demasiado debido principalmente, por un lado, a que aún permanecía la sombra dejada por Greg Lake y, por otro, al personalísimo estilo impuesto por su líder y eximio guitarrista Robert Fripp (lo que llevó al quiebre de la sociedad entre Fripp y el letrista Pete Sinfield, quién se unió posteriormente en dicha tarea a Emerson, Lake and Palmer), su suave forma de cantar le imprimió aquella melancolía y calidez ideal para el concepto marino del álbum basado en los memorables parajes de las Islas Baleares. Para entonces Boz, que se había incorporado sólo como vocalista, debió aprender rápidamente a tocar el bajo de la mano del propio maestro Fripp a falta de un integrante estable que lo tocase (…vaya, yo creo que ni él mismo se habría imaginado en ese momento que continuaría el resto de su carrera musical abrazando ese instrumento), llevando dignamente ese rol en perfecta armonía con los bellos vientos que le imprimían el resto de sus compañeros (oboe, saxo, corno).


En “Earthbound”, en tanto, Boz saca a relucir lo más fuerte y consistente de su registro vocal, al igual que lo hace el resto de la banda en sus respectivos instrumentos (potente interpretación del clásico “21st Century Schizoid Man”). Con esta placa el vocalista demuestra su capacidad de transitar desde un estilo interpretativo frágil y sublime (en estudio) hacia otro realmente intenso y duro donde se da el lujo de vociferar como un blues-man descarriado (en vivo), lo que genera desde ya una tremenda admiración por aquella fascinante aptitud de saltar de un estado a otro y que ha sido uno de los elementos característicos de la propuesta de King Crimson en todas sus etapas.

A modo de homenaje a Boz y agradeciendo su legado a una de mis bandas favoritas, les dejo uno de los temas que más me gusta del disco “Earthbound”, el que se titula “Peoria” y que es una completa improvisación que venía haciendo la banda en escenario. En ella el vocalista canta al estilo scat, que es esa manera tarareada de poner la voz que tienen los cantantes de jazz. El sonido no es de lo más limpio, pues, pese a estar remasterizado en su tardía edición en CD (recién en 2002), fue registrado originalmente con una grabadora portátil; pero no importa, ya que contribuye a ese sonido oscuro que les mencionaba (se dice que es uno de los primeros discos piratas editados oficialmente en la historia del rock).

A saber, la agrupación que toca en este disco es la siguiente:

• Robert Fripp: guitarra eléctrica
• Mel Collins: saxos alto, tenor y barítono, melotrón
• Boz: bajo eléctrico y voz
• Ian Wallace: batería

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Para conocer más sobre Boz, les dejo los siguientes links:
Biografía en Answers.com
Entrevista a Raymond "Boz" Burrell (en inglés)
Otro obituario-biografía

RAYMOND "BOZ" BURRELL
(Lincolnshire, Inglaterra, 1946 - Marbella, España, 2006)